VITAMINA B 12, PREGUNTAS FRECUENTES

 VITAMINA B 12 

¿Por qué es importante la vitamina B12 ?

La vitamina B12, una vitamina B esencial, es de interés especial para los vegetarianos porque no se encuentra en cantidad suficiente en alimentos de origen vegetal. Además, la deficiencia de vitamina B12 puede dar como resultado cambios destructivos en ciertas funciones del organismo. Se requiere para la maduración de los glóbulos rojos y también en la síntesis de la mielina o vaina de las fibras nerviosas.

¿Cuáles son los signos de deficiencia?

La deficiencia de vitamina B12 se manifiesta en diversas formas. La médula ósea produce menos glóbulos rojos y muchas de las células que se forman son grandes e inmaduras, lo cual trae como resultado anemia macrocítica. Los niveles de vitamina B12 en la sangre pueden alcanzar niveles más bajos que los normales. 

Otras características observables en la deficiencia de vitamina B12, incluyen parestesia (adormecimiento y hormigueo en las manos y pies), incapacidad de mantener el equilibrio al caminar, debilidad y fatiga excesiva, estremecimiento y pérdida del sentido de posición, ciclos menstruales irregulares, y un conjunto de desórdenes psiquiátricos, incluyendo desorientación, depresión, ánimo inestable (cambio de humor), irritabilidad, pérdida de la memoria y demencia. La deficiencia de vitamina B12 es comun en los ancianos y se asocia con la demencia y otros desórdenes neurológicos propios de esa edad. 

Por muchos años se creyó que el primer síntoma de deficiencia de vitamina B12 era la anemia megaloblastica, caracterizada por glóbulos rojos engrandecidos e inmaduros. Recientemente se han recibido informes de daño neurológico en algunos pacientes, debido a deficiencia de vitamina B12, sin que haya anemia. Las anormalidades neurológicas debidas a deficiencia de se corrigieron con tratamiento a base de vitamina B12. La recuperación de un daño neurológico puede requerir semanas y meses, o bien el caso puede estar demasiado avanzado para una recuperación.

¿Afecta lo anterior a todos los vegetarianos?

Informes llegados de todo el mundo revelan que muchas personas que han sido vegetarianas por mucho tiempo y vegetarianos totales (vegetarianos que no consumen huevos, carne, pescado, aves o productos lácteos), corren el riesgo de sufrir deficiencia de vitamina B12. Los vegetarianos totales frecuentemente tienen bajos niveles de suero de vitamina B12 y muchos manifiestan desórdenes neurosiquiátricos. Aun cuando los suplementos orales de vitamina B12 pueden restaurar el volumen de suero de vitamina B12 y eliminar la anemia macrocítica, los desórdenes neurológicos pueden persistir durante meses después del tratamiento. En algunos casos el daño sufrido en el sistema nervioso es irreversible. 

En raras ocasiones, la persona que sigue una dieta lacto ovo vegetariana (una que consume productos lácteos y huevos, pero no carne, pescado o carne de aves) puede tener también un bajo nivel de suero de vitamina B12, si su consumo de alimentos que contienen vitamina B12 es muy bajo. La mayoría de las personas con bajos niveles de suero de vitamina B12 pueden corregir la anemia macrocítica con suplementos orales o inyecciones de vitamina B12. En un estudio, los niveles de suero de vitamina B12 de adultos que seguían una dieta lacto ovo vegetariana, se redujo un 35 por ciento solamente dos meses después de cambiar a una dieta completamente vegetariana. Esta rápida disminución podría ser el resultado de un bajo almacenamiento de vitamina B12 en el hígado. Sin embargo, debe enfatizarse que la deficiencia de vitamina B12 ocurre con más frecuencia en personas totalmente vegetarianas.

¿Qué produce la deficiencia de vitamina B12?

Aunque la deficiencia de vitamina B12 puede tener como causa diversos factores, la razón principal es la falta de su adecuada absorción. A fin de que la vitamina B12 pueda ser absorbida en el intestino delgado, la vitamina B12 de los alimentos debe estar combinada con un factor intrínseco: una proteína producida por el estómago. Los receptores para la absorción de vitamina B12 se encuentran en el íleon, la porción más baja del intestino delgado. La persona adulta secreta diariamente alrededor de 5 a 7 microgramos de vitamina B12 en la bilis. Normalmente absorbemos la mayor parte de ésta. Siempre que la absorción de vitamina B12 sea efectiva, no se desarrollará necesariamente una deficiencia inmediata. Sin embargo, se necesitan solamente tres años para adquirir la deficiencia, si la persona deja de absorber la vitamina. 

Esta falta de absorción es generalmente resultado de lo siguiente:

1. Falta de vitamina B12 en la dieta por causa de una mala selección

2. Falta de factor de secreción intrínseco por causa de envejecimiento, gastritis o la remoción parcial del estómago a través de cirugía (gastrectomía)

3. Falta de ácido clorhídrico en el estómago, especialmente en los ancianos

4. Resección del íleo o ileítis

La deficiencia de vitamina B12 en el ser humano puede desarrollarse lentamente si hay grandes reservas en el hígado. Se estima que un adulto

puede almacenar unos 3000 microgramos, mientras que los bebés o niños pueden almacenar de 30 a 50 microgramos. Las personas que abandonan completamente el consumo de productos de origen animal, pueden pasar varios años antes de manifestar alguna señal de deficiencia de vitamina B12, o antes de que se manifieste cualquier otro desorden del sistema nervioso.